German Verbs with the Dative: 30 Important Verben mit Dativ

Ich helfe meiner Mutter. Whom do I help? My mother, and in German she stands in the Dativ. With these verbs the person or thing the action is aimed at answers the question Wem? (to whom?), not Wen? (whom?). English does not mark this difference on nouns (you help your mother, you help him), so the Dativ is the part you have to remember verb by verb.

helfen + Dativ

Ichhelfemeiner Mutter.

Ich helfe meiner Mutter.I help my mother.

The main trap is gefallen: English says “I like the book” with you as the subject, German turns it around. The book is the subject and you stand in the Dativ.

gefallen + Dativ

Das Buchgefälltmir.

Das Buch gefällt mir.I like the book. The subject is the book.

How the lesson works: 30 verbs

Group 1Helping, thanking, trusting: 7 verbs of dealing with people

Group 2Liking, fitting, belonging: 8 verbs of judgement

Group 3Impersonal: es tut mir leid, mir fällt ein

Group 4Formal and written: begegnen, entsprechen, widersprechen

Group 5Dativ + Akkusativ: verbieten, erlauben, raten

Anna is moving and Max offers to help. The talk already has eight verbs with the Dativ. Listen and notice who stands in the Dativ: mir, dir, deiner Schwester.

Anna:

Max, kannst du mir bitte helfen? Ich ziehe am Samstag um.

Max, could you help me, please? I am moving on Saturday.

Max:

Klar, ich helfe dir gern. Das Sofa gehört doch deiner Schwester, oder?

Sure, I am happy to help you. The sofa belongs to your sister, doesn't it?

Anna:

Ja, aber sie schenkt es mir. Die neue Wohnung gefällt mir sehr.

Yes, but she is giving it to me. I like the new flat a lot.

Max:

Fehlen dir noch Kartons?

Are you still short of boxes?

Anna:

Ja, zwei. Ich danke dir schon jetzt für deine Hilfe.

Yes, two. I thank you for your help already.

Max:

Mir fällt gerade ein: Mein Bruder hat einen Transporter.

It just occurred to me: my brother has a van.

Anna:

Super! Zu dieser Idee kann man dir nur gratulieren.

Great! You deserve congratulations on that idea.

Max:

Ich schreibe ihm heute Abend. Er antwortet mir meistens sofort.

I will message him tonight. He usually answers me right away.

The Dativ answers the question Wem?. Articles first: for nouns it changes, and masculine and neuter look the same.

der → demmasculineIch helfe dem Mann.I help the man.

die → derfeminineIch helfe der Frau.I help the woman.

das → demneuterIch helfe dem Kind.I help the child.

die → den + nplural: the noun gets an -n unless it already ends in -n or -s (den Frauen, den Autos)Ich helfe den Kindern.I help the children.

Pronouns in the Dativ

ichmir

dudir

er / esihm

sieihr

wiruns

ihreuch

sie (pl.)ihnen

SieIhnen

wer?wem?

What to rememberAfter these verbs it is always mir and dir, never mich and dich, and ihm instead of ihn. The forms uns and euch look the same as the Akkusativ, but the case is still the Dativ. Possessives take article endings: meiner Mutter, meinem Vater, meinen Eltern.

Seven verbs of dealing with people. The person who is helped, thanked, listened to or congratulated stands in the Dativ.

helfento helpIch helfe meiner Mutter.I help my mother.

dankento thankIch danke dir für deine Hilfe.I thank you for your help.

vertrauento trustIch vertraue dir.I trust you.

glaubento believe (someone)Ich glaube dir nicht.I do not believe you.

antwortento answerEr antwortet mir sofort.He answers me right away.

zuhörento listen toHörst du mir bitte zu?Will you listen to me, please?

gratulierento congratulateIch gratuliere dir zum Geburtstag.I congratulate you on your birthday.

Prepositions with these verbsdanken für + Akkusativ: Ich danke dir für die Blumen. gratulieren zu + Dativ: zum Geburtstag, zur Hochzeit. antworten auf + Akkusativ: Ich antworte auf die Frage. The person stays in the Dativ: Ich antworte dir. English says “answer the question” without a preposition: German needs antworten auf, or the verb beantworten: Ich beantworte die Frage.

glauben: a person or a factYou believe a person in the Dativ: Ich glaube dir. To believe a thing takes the Akkusativ or a clause: Ich glaube das nicht. Ich glaube, dass er kommt.

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Choose the correct form. (I help you with the move.)

Ich helfe ___ beim Umzug.

dich

du

dir

Eight verbs of judgement. In many of them the subject is the thing, and the person who likes it, is suited by it or lacks it stands in the Dativ.

gefallento please, to appeal toDas Buch gefällt mir.I like the book.

gehörento belong toDas Auto gehört meinem Vater.The car belongs to my father.

passento fit, to suitDer Pullover passt dir gut.The sweater fits you well.

schmeckento taste goodDie Suppe schmeckt mir.I like the taste of the soup.

genügento be enoughDas Geld genügt mir nicht.This money is not enough for me.

fehlento be missingMir fehlen noch Informationen.I am still missing information.

gelingento succeedDas Experiment gelingt ihm gut.The experiment is going well for him.

missfallento displeaseDas Verhalten missfällt mir.I dislike this behaviour.

gefallen and mögenDas Buch gefällt mir. and Ich mag das Buch. mean almost the same, but they are built as mirror images: gefallen has the book as the subject and mir in the Dativ, mögen has ich as the subject and the book in the Akkusativ. With people mögen is the normal verb: Ich mag ihn. Er gefällt mir. means you find him attractive. The question “how do you like it?” is Dativ too: Wie gefällt dir die Stadt?

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Choose the correct form. (How do you like the new flat?)

Wie gefällt ___ die neue Wohnung?

dir

dich

du

Three verbs almost always appear in fixed expressions. It is easier to learn them as phrases than as rules: the person is always in the Dativ.

wehtunto hurtDer Rücken tut mir weh.My back hurts.

leidtunto be sorryEs tut mir leid.I am sorry.

einfallento occur toDa fällt mir eine Idee ein.An idea occurs to me.

A body part hurts: the body part is the subject, the person is in the Dativ

Der Kopftutmirweh.

Der Kopf tut mir weh.I have a headache.

Mir ist kaltEnglish says “I am cold”, German puts the person in the Dativ. Phrases about how you feel work the same way: Mir ist kalt. Ist dir warm? Ihm ist schlecht. There is no subject, an adjective carries the feeling and the person is in the Dativ.

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Choose the correct form. (I am sorry that I am late.)

Es tut ___ leid, dass ich zu spät bin.

mich

mir

ich

These five verbs sound more bookish than the rest: entspringen, entsprechen and zustehen turn up more in writing and formal speech, while begegnen and widersprechen are normal in conversation too. At B1, recognising them is enough.

begegnento meet, to run intoIch bin ihm gestern in der U-Bahn begegnet.I ran into him on the underground yesterday.

entspringento originate, to riseDer Fluss entspringt einer Quelle in den Alpen.The river rises from a spring in the Alps.

entsprechento correspond toDer Preis entspricht der Qualität.The price matches the quality.

widersprechento contradictIch muss dir leider widersprechen.I am afraid I will have to contradict you.

zustehento be entitled toDir steht mehr Freizeit zu.You are entitled to more free time.

begegnen: Perfekt with seinIch bin ihm begegnet. Perfekt with sein, not haben (compare Ich habe ihn getroffen.). No rule explains it: learn the verb together with sein. gelingen, einfallen and entspringen do the same.

Seven verbs of forgiving, advising, ordering, allowing and forbidding put the person in the Dativ and the thing concerned in the Akkusativ: verbieten das Rauchen, vergeben einen Fehler. After raten, nahelegen and befehlen an Infinitivsatz with zu is more common than an Akkusativ.

verbieten

Erverbietetseinem Sohndas Rauchen.

Er verbietet seinem Sohn das Rauchen.He forbids his son to smoke.

erlauben

Mein Cheferlaubtmirdas Homeoffice.

Mein Chef erlaubt mir das Homeoffice.My boss allows me to work from home.

verzeihento forgiveKannst du mir verzeihen?Can you forgive me?

vergebento forgive (a wrong)Das werde ich dir nie vergeben.I will never forgive you that.

verbietento forbidEr verbietet seinem Sohn das Rauchen.He forbids his son to smoke.

ratento adviseIch rate dir, früher zu gehen.I advise you to leave earlier.

nahelegento suggest, to recommendDer Arzt legt mir nahe, mehr Sport zu treiben.The doctor recommends that I do more sport.

befehlento orderDer Chef befiehlt uns, die Aufgabe heute zu erledigen.The boss orders us to finish the task today.

erlaubento allowMein Chef erlaubt mir das Homeoffice.My boss allows me to work from home.

The order of the two objectsA personal pronoun comes before a noun: Ich erlaube dir den Urlaub. Ich erlaube es meinem Sohn. With two personal pronouns the Akkusativ comes first, then the Dativ: Ich erlaube es dir.

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Choose the correct form. (The parents forbid the child the phone.)

Die Eltern verbieten ___ Kind das Handy.

das

den

dem

The other verbs of the 30 are regular: Präteritum in -te and Perfekt with haben (danken → dankte → hat gedankt). Learn seventeen from the list: their forms change or the Perfekt takes sein. Four of them take sein: gelingen, einfallen, begegnen, entspringen.

helfenhalf · hat geholfen

gefallengefiel · hat gefallen

missfallenmissfiel · hat missfallen

gelingengelang · ist gelungen

einfallenfiel ein · ist eingefallen

begegnenbegegnete · ist begegnet

entspringenentsprang · ist entsprungen

entsprechenentsprach · hat entsprochen

widersprechenwidersprach · hat widersprochen

zustehenstand zu · hat zugestanden

verzeihenverzieh · hat verziehen

vergebenvergab · hat vergeben

verbietenverbot · hat verboten

ratenriet · hat geraten

befehlenbefahl · hat befohlen

wehtuntat weh · hat wehgetan

leidtuntat leid · hat leidgetan

Honestly about the formsMost of these forms follow no rule, so learn them one by one. The deck for this lesson keeps the Präteritum of every verb. Partizip II has no ge- for gratulieren (hat gratuliert), vertrauen, erlauben and verbs with the prefixes be-, ver-, ent-, miss-; zuhören puts ge- in the middle: hat zugehört. Vowel change in the Präsens: {de('er hilft, es gefällt, du rätst, er rät, er befiehlt, du widersprichst, er widerspricht, es entspricht, es fällt ein, er vergibt')}.

Almost all mistakes with these verbs are an Akkusativ where the Dativ belongs, or a flipped construction. Seven frequent cases.

Ich helfe dich. Ich helfe dir.Helfen takes the Dativ.

Ich gefalle das Buch. Das Buch gefällt mir.In gefallen the thing is the subject and you are in the Dativ.

Ich glaube dich nicht. Ich glaube dir nicht.You believe a person in the Dativ.

Ich antworte die Frage. Ich antworte auf die Frage.Answering a question: auf + Akkusativ.

Ich gratuliere dir für den Geburtstag. Ich gratuliere dir zum Geburtstag.You congratulate on something with zu + Dativ.

Er verbietet seinen Sohn das Rauchen. Er verbietet seinem Sohn das Rauchen.The person is Dativ, the ban is Akkusativ.

Ich habe ihm begegnet. Ich bin ihm begegnet.Begegnen forms the Perfekt with sein.

You now know thirty verbs that put the person in the Dativ, and their traps. Five checks:

The person after these verbs answers Wem?: mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen.
gefallen, schmecken, passen, fehlen, gehören: the thing is the subject and you are in the Dativ.
Es tut mir leid, mir fällt ein, mir ist kalt: learn the impersonal expressions as phrases.
verbieten, erlauben, raten, verzeihen: the person gets the Dativ, the thing the Akkusativ, and Ich erlaube es dir.
Perfekt with sein for gelingen, einfallen, begegnen, entspringen.

German Verbs with the Dative: 30 Important Verben mit Dativ

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